Kotatsu Revolution

Dies sei vorweg gesagt, damit keine Missverständnisse aufkommen: Dies soll kein Review werden, das unter die Rubrik “Vergleiche” fällt, an der White Skull momentan arbeitet. Nein, es handelt sich deswegen um ein Doppel-Review, weil die beiden DS-Spiele “Hotel Dusk: Room 215” und “Last Window: Das Geheimnis von Cape West” – auch wenn es aufgrund der unterschiedlichen Titeln nicht unbedingt auf den ersten Blick ersichtlich ist – zusammenhängend sind und sich nur bei den Handlungen unterscheiden. Und da mir Last Window, welches ich in den Winterferien durchgespielt habe (lange her, dass ich das bei einem Spiel geschafft habe…), außerordentlich gut gefallen hat, möchte ich die Gelegenheit nutzen, auch noch den Vorgänger Hotel Dusk vorzustellen, welches ebenfalls ein gutes Spiel ist.

Übrigens: Ich blogge ja auch schon seit einer Weile und habe in diesen Zeiten so einige Male über Videospiele berichtet. Aber wenn ich mich recht entsinne, waren das immer nur Vorschauen, was bedeutet, dass ich noch nie (!) ein Game-Review für Kotatsu geschrieben habe. Die beiden Spiele dürfen sich also freuen, dass ihnen eine Premiere zu Ehre wird.

In erster Linie möchte ich mit diesem Review aber dem Entwicklungsstudio “CING” die letzte Ehre erweisen, das neben Hotel Dusk und Last Window noch für weitere innovative Spiele wie die beiden “Another Code”-Games (DS & Wii) und “Little King’s Story” (Wii) verantwortlich war, aber trotz dieser tollen Werke im vergangenen März Insolvenz anmelden musste. Danke, Leute, ihr habt mir und vielen anderen Spielern viel Freude bereitet!

Hotel Dusk…

…und Last Window: Zwei Super Spiele von CING!

Nun möchte ich aber natürlich auch erläutern, warum ich CING so hinterher trauere und eine so hohe Meinung von den beiden zu bewertenden Spielen habe.

Da ich über beide Spiele schreibe, möchte ich erst später ausführlicher auf die Story eingehen und zunächst ein Detail thematisieren, welches wohl am auffälligsten sein dürfte. Die Rede ist vom Präsentationsstil, denn wie bei “Dr. Kawashimas Gehirn-Jogging” – um mal ein bekanntes Beispiel zu nennen – wird der DS bei Hotel Dusk und Last Window nicht waagrecht, sondern senkrecht wie ein geöffnetes Buch gehalten.

Doch die Einzigartigkeit der Präsentation begrenzt sich nicht nur auf die Nutzung des DS, sondern umfasst auch den Stil innerhalb des Spiels. Nie zuvor hatte ich Spiele gespielt, deren Entwicklern es so gut gelang, ihren gezeichneten Charakteren Leben einzuhauchen. Eigentlich sind die Charakterdarstellungen im Stile von Bleistiftzeichnungen und folglich im schlichten Schwarz-Weiß gehalten – und dennoch wirken sie so echt! Jawohl, Mimik und Gestik des Casts um Hauptperson Kyle Hyde sind dermaßen authentisch, dass man denken könnte, sie seien der Realität entspringen – was im Grunde auch der Fall ist.

Denn um den Stil der beiden Spiele zu erschaffen, haben die Entwickler auf die Animationstechnik der Rotoskopie zurückgegriffen, welche für die authentische Körpersprache der Charaktere sorgt. Zusammen mit der Nutzungsweise des DS, durch welche die Charaktere bei Konversationen je einen Bildschirm belegen, wird die einzigartige Wirkung der Präsentation entfaltet: Der Spieler ist mittendrin, wenn sich Kyle und einer der mysteriösen Charaktere von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen. Warum weicht der Gegenüber dem Blickkontakt bei dieser Frage aus? Hat er etwas zu verbergen? Da, ein Zucken! Ein Zeichen der Nervosität, die Person lügt! Aber dieses Mal kommt sie uns nicht davon, jetzt müssen wir die Chance nutzen, weiter nachbohren und die Wahrheit ans Licht bringen!

Ein äußerst sehenswertes Making-Of über die Animationen von Last Window: großer Aufwand und super Ergebnis! Das Video in deutscher Sprache gibt es übrigens auf der Webseite.

Denn genau dieser Wahrheit möchte der Hauptcharakter von Hotel Dusk und Last Window, der Ex-Cop und Vertreter Kyle Hyde, in den zwei spannungsgeladenen Mischungen aus Roman, Visual Novel, Point-and-Click-Adventure und Film auf die Spur kommen. Schließlich gibt es auch in den USA der späten 70er- bzw. frühen 80er-Jahre, in den die Handlung der beiden Spiele angesiedelt ist, jede Menge organisierte Kriminalität, dunkle Machenschaften und tief verborgene Geheimnisse, welche die Schnüffelinstikte von Kyle wecken. Es gibt nun mal Eigenschaften, die man auch als  ehemaliger Polizist nicht verliert.

Den Dienst als solcher bei der NYPD quittierte er drei Jahre vor der Handlung von Hotel Dusk, nachdem er bei Ermittlungen gegen das Verbrechersyndikat “Nile” von seinem Freund und Partner Brian Bradley verraten wurde und am New Yorker Hafen auf ihn schoss, woraufhin dieser in den Hudson River fiel und spurlos verschwand. Geplagt von diesem Vorfall, welcher ihm keine Ruhe ließ, zog er nach Los Angeles, wo er fortan als Vertreter der Firma Red Crown arbeitete. Zu seinen Aufgaben gehören auch dubiose Aufträge und eine von diesen führt ihn zum abgelegenen und heruntergekommenen Hotel Dusk, wo Hyde schon bald auf ein großes Mysterium stößt, das er Stück und Stück auflöst, wobei er sogar auf Spuren von Bradley stößt…

Die Handlung vom Nachfolger Last Window ist ein Jahr später und im Apartment “Cape West”, im welchen Hyde wohnt, angesetzt. Als das Geäude verkauft und abgerissen werden soll und der Auszug bevorsteht, erhält Hyde einen anonymen Brief, in dem er beauftragt wird, den vor 13 Jahren verschwundenen “Scarlet Star” zu finden. Was ist der Scarlet Star, womit hängt sein Verschwinden zusammen und was haben die Ereignisse vor 13 Jahren mit jenen vor 25 Jahren zu tun, bei denen Hydes Vater ermordet wurde? Auch diesem Geheimnis geht Hyde auf den Grund.

Und ein weiterer Trailer zu Last Window.

Obwohl das Geschehen der beiden Spiele ausschließlich in einem einzigen Gebäude vonstatten geht (Hotel Dusk und Cape West), wird die Welt – wie schon angesprochen – authentisch vermittelt. Entscheidend trägt dazu sicherlich der Stil bei, in dem das Spiel gehalten ist. Durch die von Schwarz-Weiß dominierte Gestaltung wird eine melancholische und triste Atmosphäre geschaffen, dank der die Story eine noch eindrucksvollere Wirkung erzielt. Authentizität vermittelt der “altmodische” Stil auch in pouncto Setting – der Spieler fühlt sich direkt in die USA der späten 70er versetzt. Zu schade, dass ausgerechnet die Spieler in den Vereinigten Staaten auf Last Window verzichten müssen – ausnahmsweise haben wir europäischen Spieler also mal Glück gehabt.

Natürlich wirkt die Handlung stellenweise schon arg konstruiert, so erscheint es schon sehr abenteuerlich, dass gefühlt acht von zehn Charakteren ordentlich Dreck am Stecken haben (und obendrein noch höchst dubios wirken) und fast alle auf irgendeine Weise mit dem großen Geheimnis in Verbindung stehen. Ein Verschwörungstheoretiker würde sagen: “Die Illuminaten, George W. Bush, die Mopfrau – alle stecken mit drin!” Aber eine normale Geschichte mit normalen Charakteren wäre auch irgendwie langweilig oder nicht?

Und wenn die Figuren auch noch – auch dank des schon erwähnten authentischen Animationsstils – noch allesamt über Tiefe und komplexe Hintergründe verfügen, dann kann man die Spiele in puncto Charaktere nur loben. Sei es Hydes grimmiger Chef Ed, das verschlossene Mädchen Mila, der lässige Tunichtgut Louie oder die vornehme Vermieterin Mrs. Patrice: Alle Charaktere aus der Welt von Hotel Dusk und Last Window haben ausgprägte Eigenschaften und machen im Laufe des Spiels deutliche Entwicklungen durch. Es gibt nicht wenige, die man ins Herz schließt. Ganz besonders hervorheben möchte ich jedoch den Hauptcharakter Kyle Hyde, der zu den faszinierendsten Persönlichkeiten zählt, denen ich je in einem Spiel begegnet bin. Einerseits ist er zwar der unmotivierte Vertreter, unnahbar und zynisch, andererseits aber auch ein nachdenklicher und weiser Charismatiker, der einen unheimlichen Ehrgeiz bei der Wahrheitsfindung aufweist.

Diese findet nicht nur durch Gespräche mit den Charakteren statt, sondern auch durch das Untersuchen der Umgebung. Hierbei zeigen sich weitere Vorteile der unkonventionellen DS-Nutzung. Dank ihr wird auf dem Touch-Screen die 2D-Karte dargestellt, auf dem sich Hyde bewegt, während auf dem linken Bildschirm die detailreiche 3D-Umgebung aus der Ego-Perspektive gezeigt wird, wodurch die Spiele weitere Pluspunkte in Sachen Authentizität einfahren (Features wie das Notizbuch tun ihr Übriges). Das Spiel lässt sich also komplett durch Touch-Screen steuern (es gibt an einigen Stellen Ausnahmen, aber ich möchte nicht zu viel verraten). Linkshänder müssens sich übrigens keine Sorgen machen: Es gibt die Option, die Bildschirme zu vertauschen.

Gameplay Trailer zu Hotel Dusk

Möchte man sich einen Gegenstand näher anschauen, so wechselt der Touch-Screen in einen Untersuchungsmodus. Dieser ist oftmals mit kleinen Rätseleinlagen verbunden, so muss man ab und an Gegenstände einsetzen, um bestimmte Mechanismen auszulösen. Und lasst euch eines sagen: Eine solch kreative Nutzung des DS habt ihr noch nie erlebt! Ich habe oft genug gestaunt, wie viele Fähigkeiten der DS noch auf seine alten Tage hin zum Vorschein bringt. Touch-Screen, Knöpfe, Mikro und/oder gar Standby-Modus (ja, ihr lest richtig): der volle und clevere Einsatz des DS ist gefragt.

An einigen dieser Rätseln hat man doch ganz zu schön zu knabbern (wobei der Schwierigkeitsgrad hierbei aber stets im angemessenen Rahmen bleibt) und da das Spiel trotz der großen Bewegungsfreiheit sehr linear aufgebaut ist, führen knifflige Stellen und solche, an denen man nicht weiß, was das Spiel eigentlich als nächstes von einem verlangt,  zu einiges an Leerlauf. Es kommen einige Umständlichkeiten vor und bei Hotel Dusk musste ich einige Male ziemlich viel Zeit mit dem Suchen nach dem “Trigger” verbringen, durch den die Story fortgesetzt wird, wohingegen das Problem bei Last Window wesentlich seltener auftritt (meiner Meinung nach eine klare Verbesserung). Allerdings kommt man nach einigem Überlegen und einigen Odyseen schlussendlich immer auf die richtige Lösung, womit sich der Frustfaktor in Grenzen hält. Die Linearität der Spiele sind jedoch keineswegs als Nachteile anzusehen, da sie dem Erzählen der Story dient, welche den Spieler motiviert, das Spiel fortzusetzen.

Kniffliger als die meisten Rätsel dürfte es jedoch sein, sensible Informationen von den anderen Charakteren zu bekommen. Es ist naheliegend, dass viele von ihnen einiges zu verbergen haben. Daher ist es oftmals notwendig, per Multiple-Choice-Auswahl eigene Theorien, die auf dem vorhandenen Wissen basieren, aufzustellen und dem Gegenüber auf diese Weise neue Informationen aus der Nase zu ziehen. Gibt die Person Andeutungen preis oder verfällt in Schweigen, so besteht oftmals die Möglichkeit, auf ein erschienenes Ausrufezeichen zu tippen, wodurch ihr nachhaken und mehr Informationen erhalten könnt.

Aber bei allen Optionen in Gesprächen gilt: Vorsicht! Stellt ihr die falsche Frage oder eine falsche Theorie auf, hakt ihr nicht und zu vehement nach, dann verpasst ihr eure Gelegenheit und es ist Game Over! Mir ist das ganze vor allem bei Last Window so einige Male passiert, weshalb ich die investigativen Gespräche für ziemlich schwierig halte. Meine Schwester dagegen behauptet, kaum Probleme damit gehabt zu haben, vielleicht mangelt es mir also nur an Fingerspitzengefühl im zwischenmenschlichen Umgang… Wobei mir einige richtige Optionen schon ziemlich unlogisch erscheinen. Jedenfalls empfehle ich, häufig zu speichern, wenn ihr jemanden zur Rede stellen wollt (am besten mehrere Speicherstände verwenden, denn es gibt so einige Sackgassen im Spiel).

Dies ist generell sinnvoll, da man auf alle erdenklichen Weisen Game Over gehen kann. Passt ihr nämlich nicht auf und lasst euch beim Herumschnüffeln erwischen, werdet ihr ruckzuck rausgeschmissen und habt verloren. Die richtige Mischung aus Risiko und Vorsicht ist gefragt.

So viel sei also zum Spielprinzip gesagt. Was die Grafik anbelangt, so ist das Spiel für DS-Verhältnisse hoch einzustufen. Die Umgebungen sind detailiert und liebevoll gestaltet worden und machen dem Spiel zusammen mit dem wunderschönen und einzigartigen Stil, den ich gar nicht oft genug loben kann, zu einem optischen Leckerbissen.

Die Musik ist nicht immer einprägsam, jedoch stets zum Setting passend (geht teilweise in Richtung Jazz, aber verlangt von mir bitte keine exakte Einstufung) und atmosphärisch. Eine Stelle, an der ich mit einer Taschenlampe dunkle, verlassene Hotelräume untersuchen musste, war mir so unheimlich, dass ich die Kopfhörer abgenommen habe. An anderen Stellen unterstützt die Musik die emotionale Wirkung der Szenen wiederum hervorragend.

Und damit leite ich auch direkt zu einem Punkt über, den ich unbedingt noch erwähnt haben möchte: Das Spiel weckt Emotionen. Dies ist leider etwas, das nur wenigen Spielen gelingt. Der Stil, die Atmosphäre, die tiefgründigen Charaktere, die Musik und die hervorragende Übersetzung, die ich ausdrücklich loben möchte, sorgen zusammen für einige Dialoge und auch Monologe Hydes, die einem doch sehr ans Herz gehen. Wie etwa das Leitmotiv des “letzten Fensters” beim zweiten Spiel genutzt wird, ist schon ganz große Kunst. Ich denke immer wieder, wie gut sich die mitreißenden Geschichten für Bücher eignen würden, aber dann erkenne ich wieder, das Hotel Dusk und Last Window trotz der großen Textmengen (ich hoffe, ihr lest gerne) und dem Halten des DS wie ein aufgeschlagenes Buch mehr sind als Literatur.

Dennoch ist festzuhalten, dass beide Spiele nichts für lesescheue Spieler sind, da das Lesen einen besträchtlichen Teil der jeweils ca. 15-20 Stunden betragenden Umfänge ausmacht. Wer dagegen gerne mal einen Krimi oder einen Mysterie-Roman liest, dürfte mit Sicherheit glücklich werden.

Das sehr gute Gesamtbild wird durch lobenswerte Extras abgerundet. So lässt sich etwa bei Last Window ein umfangreicher Roman freischalten (kann mich leider nicht mehr genau daran erinnern, ob es bei Hotel Dusk auch einen gab, ich meine aber nicht), in dem ihr die ganze spannende Geschichte noch mal ausführlich nachlesen könnt. Definitiv eine tolle Sache (ein Lob auch an die Übersetzer für den ganzen Aufwand)!

Fazit:

+ einzigartiger, schöner Stil
+ komplexe, durchdachte und fesselnde Geschichte
+ viel Gefühl
+ hohe Authentizität
+ Atmosphäre
+ tolle Extras
+ faszinierender Haupcharakter…
+ … und genrell tiefgründige Charaktere
+ viel Text…

- …was Lesefaule allerdings stören dürfte
- ab und zu Leerlauf
- stellenweise ist die richtige Antwort/Lösung etwas unlogisch

Generell sind Hotel Dusk und Last Window Spiele, denen man zu jeder Zeit die Mühe und Liebe anmerkt, die in sie investiert worden sind.  Von den aufwendigen Animationen über die ausgeklügelten Rätseln bis hin zu den komplexen Stories: der Geist der Entwickler, etwas ganz Besonderes zu schaffen, ist überall zu vorzufinden. Das Kombinieren von Point-and-Click Adventure, Visual Novel, Roman und Film ergibt einen faszinierenden Mix, den man – sofern man einen DS besitzt und nicht allergisch aufs Lesen reagiert – nicht verpasst haben sollte.

Schade, dass es kaum Spiele gibt, die so mitreißend, gefühlvoll und intelligent sind. Solche Spiele machen für mich die wirkliche Creme de la Creme der Videospiele aus: Man braucht keine bombastische Grafik, spektakuläre Effekte, brachiale Action, gigantische Spielewelt oder eine Steuerung mit chirurigscher Präzsion, um ein super Spiel zu schaffen. Versteht mich nicht falsch: Natürlich können solche Spiele sehr gut sein und ich verschmähe sie auch gewiss nicht, aber es gibt für micht gibt es nichts über ein gutes Text Adventure, denn trotz aller technischen Finessen werden die oben beschriebenen Spiele niemals dieselben Emotionen erzeugen können wie Spiele à la Hotel Dusk und Last Window – und die beiden brauchen nur ein Gebäude als Spielumgebung und eine Geschichte, die es zu erzählen gilt.

Denn letztlich würde ich die beiden Spiele wie die in ihnen enthaltenen Bleistiftzeichnungen beschreiben: nach außen hin simpel, aber dennoch wunderschöne Kunst. Danke für diese Kunstwerke und lebt wohl, CING.

Abschließend noch ein paar Rahmendaten und meine Bewertungen.

Hotel Dusk: Room 215

Deutscher Spot zu McDo… äh, Hotel Dusk.

• System: Nintendo DS
• Genre: Point-and-Click Adventure, Text Adventure
• Hersteller: Nintendo
• Entwickler: CING
• Sprache: Deutsch
• Altersbeschränkung: keine (USK)
• Erschienen: 2007 (Japan, Europa)
• Speicherstände: 3
• Multiplayer: nein
• Bewertung:

Last Window: Das Geheimnis von Cape West

Und noch ein UK-Spot zu Last Window. Und, welcher ist besser (”die Punica-Werbung” als Antwort zählt nicht)?

• System: Nintendo DS
• Genre: Point-and-Click Adventure, Text Adventure
• Hersteller: Nintendo
• Entwickler: CING
• Sprache: Deutsch
• Alterbeschränkung: ab 6 (USK)
• Erschienen: 2009 (Japan) / 2010 (Europa)
• Speicherstände: 3
• Multiplayer: nein
• Webseite
• Bewertung:

Last Window bekommt deswegen einen Punkt mehr, weil ich die Geschichte noch packender und die Charaktere noch interessanter fand. Ist aber eine rein subjektive Empfindung, die womöglich darauf zurückzuführen ist, dass es schon ein bisschen her ist, dass ich Hotel Dusk gespielt habe. Im jeden Fall sind beide Spiel äußerst empfehlenswert. ;)

PS: Das Review war schon eine Heidenarbeit, aber die bringe ich für Ausnahmespiele gerne auf. Ich hoffe, dass ich den Spielen einigermaßen gerecht werden konnte. :3